散光由于角膜表面不平正，晶状体曲度异常造成折光不一致，使外界光线在视网膜上不能同时聚集，导致视物变形、模糊。不论借助眼的调节作用还是移动被看目标与眼距离，均得不到清晰的物像。

散光多数系角膜的曲率半径不匀以及晶状体的表面曲率不乐所致，可分为规则散光和不规则散光两种类型。规则散光系指两个具有最大曲率和最小曲率的径线互相垂直，多由于角膜弯曲异常所致，常为先天性的。不规则散光系由各径线的弯曲度不一致所引起，见于晶状体弯曲异常以及后天性角膜疾病如角膜发炎，溃疡等。

散光常因不良的用眼姿势而加重。例如躺着趴着看书，甚至斜眼或眯眼看东西，都会造成眼皮不当的压迫眼球，而影响其正常的发育，所以戒绝坏习惯才是防止散光、杜绝近视的做法。而这些习惯也常是近视的原因，因此有些人以为近视会造成散光，其实两者没有关系的。进入眼球的平行光线各经线焦点不在一个截面上则称为散光。引起散光的原因很多，比较常见的有：（1）曲率性散光：为角膜弯曲度发生异常变化引起。如屈光力最大的子午线与屈光力最小的子午线互相垂直，则引起规则散光，多为先天性，而且散光度数较大。如为角膜表面不规则变形、弯曲不平，在视网膜上无法形成焦点，则称为不规则散光，如角膜外伤性瘢痕、圆锥角膜、角膜变性等。

（2）偏心性散光：以前多见于晶体移位，如先天性偏斜、晶体半脱位等；近年来，由于屈光性角膜手术的增多，临床也可见因PRK、LASIK手术光斑偏离光学中心引起的散光。

（3）屈光率性散光：为晶状体各部的屈光指数发生变化所致。散光度数一般比较小，如老年性白内障，晶状体皮质发生水隙、羽毛状混浊，造成晶状体的屈光指数改变，都可形成散光。

散光可根据屈光情况分为不规则散光和规则散光。不规则散光是指各子午线的弯曲度不一致，用一般柱镜无法矫正；规则散光是指弯曲度最大的子午线与弯曲度最小的子午线正好垂直，用柱镜矫正能获得较好的视力。其中规则散光又可分为：（1）单纯近视散光：为一条主要子午线上的平行光线在视网膜上成像，和它垂直的另一条子午线上的平行光线在视网膜前聚焦成像。

（2）单纯远视散光：为一条主要子午线上的平行光线在视网膜上成像，和它垂直的另一条子午线上的平行光线在视网膜后聚焦成像。

（3）复性近视散光：两条互相垂直的主要子午线上，平行光线都是在视网膜前成像，但是它们屈光力不相等。

（4）复性远视散光：两条互相垂直的主要子午线上，平行光线都是在视网膜后成像，但是它们屈光力不相等。

（5）混合散光：两条互相垂直的主要子午线上，平行光线一条是在视网膜前成像，另一条子午线上的平行光线在视网膜后聚焦成像当视力减退，又有视力疲劳症状，应进行散瞳验光检查。通过检查，可以准确地获知散光存在与否，散光的程度如何，同时亦可检查出有无合并近视或远视，并可根据验光的结果配戴眼镜进行矫正。